Lionel Messi volverá a comenzar un partido de la Copa del Mundo como suplente por primera vez en dos décadas. El capitán argentino no estará en el once inicial para el encuentro de este sábado frente a Jordania, en el estadio AT&T de Arlington, luego de que el seleccionador Lionel Scaloni confirmara que reservará a su máxima figura de cara a la fase de eliminación directa del Mundial 2026.

“Leo va al banco”, respondió Scaloni durante su conferencia de prensa, poniendo fin a las especulaciones sobre la presencia del astro argentino en un duelo en el que la Albiceleste ya tiene asegurada su clasificación y no se juega el liderato del grupo.

Aunque todo apunta a que Messi tendrá minutos durante el partido, será la primera vez desde el Mundial de Alemania 2006 que inicia un encuentro mundialista en el banquillo. En aquella edición, bajo la dirección técnica de José Pekerman, el entonces joven de 19 años fue suplente en cuatro compromisos.

Su debut en un Mundial llegó el 16 de junio de 2006 frente a Serbia y Montenegro, cuando ingresó en el minuto 75 y dejó una actuación memorable con una asistencia para Hernán Crespo y un gol en la goleada 6-0 de Argentina.

Posteriormente fue titular ante Países Bajos en la fase de grupos, pero volvió a iniciar desde el banco en los octavos de final frente a México. En ese compromiso ingresó en el minuto 84 y disputó la prórroga, en la que Argentina avanzó gracias al recordado gol de Maxi Rodríguez.

Dos décadas después, Messi repetirá una situación poco habitual en su trayectoria mundialista, mientras Scaloni apuesta por dosificar los minutos de su capitán antes del inicio de las rondas decisivas.