Los Miami Dolphins lograron cambiar su historia en Europa al conquistar este domingo la primera victoria de la NFL en territorio español. El equipo de Florida se impuso 16-13 a los Washington Commanders en el Estadio Santiago Bernabéu, en un duelo que se decidió en la prórroga gracias a un ‘field goal’ de Riley Patterson, después de que el tiempo reglamentario terminara igualado a trece puntos.

Dieciocho años después de haber perdido el primer partido de la NFL disputado en Europa —ante los New York Giants en 2007— los Dolphins actuaron esta vez como equipo designado en Madrid, en medio de una crisis institucional y cuestionamientos deportivos. La victoria previa frente a los Buffalo Bills había dado un respiro al entrenador Mike McDaniel, cuya continuidad había sido objeto de debate pese al apoyo mayoritario del vestuario.

Miami aterrizó en España con un registro de 3-7, el mismo que Washington. Los Dolphins se entrenaron en el estadio Metropolitano, mientras que los Commanders lo hicieron en la ciudad deportiva de Valdebebas. El equipo de Tua Tagovailoa llegó sin su principal arma ofensiva, Tyreek Hill, lesionado desde la cuarta jornada. Washington, por su parte, acumulaba aún más bajas, incluida la ausencia de su quarterback titular, Jayden Daniels. El veterano Marcus Mariota asumió su rol, lo que convirtió el duelo en el primer partido de alto nivel entre dos mariscales hawaianos: Tagovailoa, de Ewa Beach, y Mariota, de Honolulu.

El triunfo terminó del lado de Miami, que así cerró una cuenta pendiente tras el tropiezo histórico de 2007. La afición, mayoritariamente del conjunto de Florida, recibió la visita especial de la leyenda Dan Marino, símbolo eterno de los Dolphins y considerado uno de los mejores quarterbacks de todos los tiempos. Su presencia en Madrid se convirtió en un talismán para un equipo que ahora deja su balance en 4-7 y mejora su registro en partidos fuera de Estados Unidos a 3-5.

Para Washington, en cambio, fue la primera derrota en territorio extranjero en tres presentaciones. Con el encuentro de Madrid, la NFL alcanzó los 62 partidos oficiales disputados fuera de Estados Unidos desde que el Estadio Azteca albergó el primero en 2005. Este año también debutaron como sedes Dublín y Berlín. Londres continúa siendo la ciudad con más enfrentamientos internacionales: 42, distribuidos entre Wembley, el Tottenham Hotspur Stadium y Twickenham. Toronto, Ciudad de México, Frankfurt, Múnich y São Paulo completan el listado de escenarios habituales de la expansión global de la liga.