Matthew Stafford se impuso el jueves por la noche a Drake Maye en una de las votaciones más cerradas de la historia reciente para quedarse con el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL, otorgado por la agencia AP, en la contienda más ajustada desde que Peyton Manning y Steve McNair compartieron el galardón en 2003.

El mariscal de campo recibió 24 de los 50 votos al primer lugar, uno más que Maye, quien obtuvo 23. A pesar de quedar segundo en la votación, el quarterback de los New England Patriots aún tiene la posibilidad de cerrar la temporada con el Trofeo Vince Lombardi, ya que liderará a su equipo en el Super Bowl del domingo frente a los Seattle Seahawks.

Stafford subió al escenario acompañado por sus cuatro hijas, todas vestidas con atuendos idénticos en blanco y negro, para recibir el reconocimiento. Durante su discurso, agradeció a sus compañeros de equipo y reservó un mensaje especial para su familia. “Son unas animadoras increíbles para mí. Estoy muy feliz de tenerlas en los partidos, en la banda, conmigo, y estoy deseando que me animen el año que viene cuando estemos ahí fuera dando lo mejor de nosotros”, expresó.

Sus palabras fueron interpretadas como una confirmación de que regresará la próxima temporada, luego de haber considerado el retiro.

En otros premios de la noche, Myles Garrett fue elegido de manera unánime como Jugador Defensivo del Año tras establecer un récord de capturas en una temporada, con 23. En tanto, el receptor Jaxon Smith-Njigba se quedó con el galardón al Jugador Ofensivo del Año, superando a Christian McCaffrey.

Mike Vrabel, de los Patriots, fue nombrado Entrenador del Año, imponiéndose a Liam Coen, de Jacksonville, y convirtiéndose en el séptimo entrenador en ganar el premio con dos equipos distintos. McCaffrey, por su parte, se convirtió en el primer corredor en 24 años en ganar el premio al Jugador con el Mejor Regreso del Año.

El linebacker de los Cleveland Browns, Carson Schwesinger, fue elegido de forma unánime como Novato Defensivo del Año, mientras que el receptor de los Carolina Panthers, Tetairoa McMillan, obtuvo el premio al Novato Ofensivo del Año. Además, Josh McDaniels, coordinador ofensivo de New England, fue distinguido como Entrenador Asistente del Año en su primera temporada de su tercera etapa con la franquicia.

La votación fue realizada por un panel nacional de 50 periodistas que cubren regularmente la NFL y se completó antes del inicio de los playoffs. Los votos fueron tabulados por la firma contable Lutz and Carr. Cada votante seleccionó a los cinco mejores candidatos en cada una de las ocho categorías, con un sistema de puntos que otorgó 10 unidades al primer lugar y de cinco a uno del segundo al quinto.

Josh Allen, MVP de la temporada 2024, recibió dos votos al primer lugar, mientras que Justin Herbert obtuvo el restante.