La Real Sociedad y el Manchester United se enfrentan este jueves en el partido de ida de los octavos de final de la Liga Europa, en un duelo que comienza a consolidarse como un clásico de la última década en la competición.

Los txuri-urdines llegan a la eliminatoria con ilusión, conscientes de que su camino en Europa puede ser largo ahora que han superado la barrera de avanzar en rondas previas, algo que no habían logrado en sus últimas cuatro participaciones consecutivas.

Tras la dura derrota del pasado domingo ante el Barcelona en Montjuic, el equipo de Imanol Alguacil busca recuperar la moral con una actuación sólida frente al United y dejar la serie abierta para la vuelta en Old Trafford.

El técnico contará con casi toda su plantilla, incluyendo a Luka Sucic y Mikel Oyarzabal, quienes regresan tras no haber jugado en Barcelona. También estará Take Kubo, ausente en el último partido por sanción. Sin embargo, Jon Pacheco será baja segura, mientras que Álvaro Odriozola y Arsen Zakharyan siguen en duda.

Ambos equipos se han enfrentado seis veces en los últimos años, con tres victorias para el United, dos empates sin goles y una histórica victoria de la Real en Old Trafford (0-1) hace dos temporadas. Ese precedente, junto con la clasificación por encima de los ingleses en la fase de grupos de aquella edición, es un impulso anímico para los donostiarras.

Para el Manchester United, ganar esta Liga Europa es más que un objetivo deportivo: es la única vía realista para asegurar su presencia en la próxima Champions League y mejorar su situación financiera. Aunque en otro contexto sería considerado un claro favorito, su actualidad dista de ser la ideal, lo que hace que esta eliminatoria esté más abierta de lo esperado.