Seis años bastaron para que el ambicioso proyecto del Inter Miami alcanzara la cima y se coronara campeón de la MLS. Aunque el equipo debutó en 2020, su origen se remonta a 2007, cuando David Beckham llegó a la liga y sentó las bases de lo que años más tarde sería uno de los proyectos más mediáticos del fútbol estadounidense. El fichaje de Lionel Messi, hace dos años y medio, terminó de catapultar al club.

El sábado pasado, el Inter Miami conquistó la primera MLS Cup de su joven historia tras vencer 3-1 a los Vancouver Whitecaps en la final disputada en su estadio. El título culminó una postemporada histórica, en la que el equipo marcó veinte goles en seis partidos.

Detrás del éxito deportivo hubo un enorme desafío financiero: sostener una plantilla estelar encabezada por Messi y acompañada por figuras como Sergio Busquets, Jordi Alba, Luis Suárez y Rodrigo De Paul. Todo, dentro del rígido sistema salarial que impone la MLS.

Según datos de la Asociación de Jugadores de la MLS, el Inter Miami destinó cerca de 50 millones de dólares en salarios durante la temporada, muy por encima del tope salarial de la liga, que ronda los seis millones por equipo y fija un máximo individual de 743.750 dólares por jugador. Esta cifra representa casi 30 millones más que la media de la MLS, unos 20 millones más que el siguiente club con mayor gasto —el LAFC— y aproximadamente 33 millones más que Vancouver.

Solo Messi (20,45 millones), Busquets (8,78 millones) y Alba (6 millones) superaron por sí solos la masa salarial completa de muchos equipos de la liga. El argentino, de hecho, ganaba más que 20 clubes de la MLS.

Para operar dentro del sistema, la liga ofrece mecanismos financieros que permiten fichar talento o mantener estrellas sin violar el tope salarial. Entre ellos destacan los “jugadores designados”, una figura utilizada por el Inter Miami con Messi, Busquets y Alba, cuyos salarios no computan completamente en el límite.

El club también aprovechó otros recursos: el sueldo de Suárez (1,5 millones) se incrementó con fondos asignados anualmente por la MLS para reforzar plantillas; y el fichaje de De Paul, vía cesión con opción de compra, permitió diferir su impacto contractual hasta el próximo año, cuando las retiradas de Alba y Busquets liberarán dos plazas de jugador designado.