Manny Pacquiao regresó al boxeo profesional a los 46 años, luego de cuatro años de inactividad, y lo hizo ante 13,107 espectadores en el icónico MGM Grand de Las Vegas. El filipino, que marcó 66.340 kg en la báscula, se enfrentó al estadounidense Mario Barrios (66.570 kg) por el título mundial welter del CMB, en una pelea que terminó en empate, aunque con polémica.

Sin la tonicidad física que lo caracterizó en sus mejores años, Pacquiao mostró una versión desgastada. Su musculatura era apenas visible, su movimiento de piernas fue limitado, y su explosividad —alguna vez letal— solo apareció por momentos aislados. Aun así, su ímpetu lo mantuvo como el protagonista del combate.

Barrios, 16 años menor y con una ventaja de 17 centímetros en estatura, fue criticado por su estrategia pasiva, sin arriesgar con la derecha y cediendo constantemente la iniciativa. Esto permitió que Pacquiao conectara algunos golpes gracias a su experiencia y lectura del ring, aunque lejos del nivel de antaño.

Al finalizar, Pacquiao se mostró satisfecho, aunque sin triunfalismo: “Quiero dejar un mensaje a los jóvenes: con la ayuda de Dios y esfuerzo, todo es posible. No tuve el tiempo que necesitaba para prepararme; mi actividad política solo me permitió dos meses de entrenamiento. Aun así, creo que gané la pelea. Estoy entusiasmado con una revancha con Barrios. Quiero dejar un legado para que las nuevas generaciones lo recojan”.

El retorno de la leyenda filipina no estuvo a la altura de su historia, pero sí dejó un mensaje de perseverancia y pasión por el boxeo.