La ex número uno del mundo, actualmente ubicada en el puesto 578 del ranking WTA, honró la invitación de los organizadores para disputar su 22º Abierto de Australia, más de 25 años después de su debut en el cuadro principal de Melbourne, en 1998.

En un partido cargado de emoción y nostalgia, la siete veces campeona de torneos de Grand Slam llegó a dominar el set decisivo por 4-0 frente a una rival visiblemente nerviosa, impulsada además por el respaldo casi unánime del público en la John Cain Arena.

Sin embargo, la doble finalista del Abierto de Australia (2003 y 2017) sufrió una notable caída en su ritmo de juego, lo que permitió a la serbia Olga Danilovic igualar el marcador 4-4 y cambiar el curso del encuentro.

El noveno juego del set fue especialmente disputado. La tenista estadounidense dispuso de varias oportunidades para colocarse 5-4, pero no logró concretarlas. Tras más de dos horas de intenso intercambio, terminó cediendo su servicio.

Danilovic aprovechó el impulso y cerró el partido con su saque, sellando su clasificación a la segunda ronda, donde se medirá a la número tres del mundo, Coco Gauff, o a la uzbeka Kamilla Rakhimova (93ª del ranking).