El destino quiso que la elección del nuevo papa coincidiera con el Abierto de Italia, uno de los torneos más importantes del circuito tenístico, que se disputa en el Foro Itálico de Roma, a tan solo tres kilómetros del Vaticano. Mientras se enfrentaban el italiano Fabio Fognini y el británico Jacob Fearnley en el Campo Centrale, la pantalla gigante del estadio transmitió en directo la aparición del flamante pontífice en el balcón: Robert Francis Prevost, ahora León XIV.

Durante una pausa en el partido, un locutor tomó el micrófono para anunciar:
“Señoras y señores, un minuto de atención, por favor. El torneo de Roma saluda la elección del nuevo papa”, lo que provocó un aplauso generalizado entre los asistentes. Lo que muchos no sabían es que el nuevo líder de la Iglesia Católica es un apasionado del tenis.

“Me considero un tenista aficionado”, confesó Prevost en una entrevista con el sitio web de la Orden de San Agustín, pocos días después de recibir el birrete rojo de cardenal en septiembre de 2023. El ahora papa recordó con nostalgia los días en que podía practicar con frecuencia su deporte favorito, especialmente cuando vivía en Perú, donde fue arzobispo emérito de Chiclayo.

“Desde que salí de Perú he tenido pocas ocasiones de practicarlo. Me gustaría volver pronto a la pista”, dijo con humor. Además del tenis, también disfruta de la lectura, los paseos largos y descubrir nuevos paisajes.

Quienes lo vieron en acción en las canchas peruanas recuerdan su buen revés y su espíritu competitivo. Curiosamente, su apellido ya tiene historia en el mundo del tenis: los hermanos franceses André y Yvonne Prevost destacaron en los Juegos Olímpicos de 1900, donde él fue finalista en el Campeonato Amateur de Francia y ella ganó el Abierto de Francia y dos medallas de plata en París.