La selección de Panamá logró este viernes un sufrido triunfo por 84-81 frente a Cuba en la Arena Roberto Durán, en Ciudad de Panamá, en el primer duelo entre ambos equipos correspondiente a la segunda ventana del grupo D de las eliminatorias rumbo a la Copa del Mundo FIBA 2027, que se disputará en Catar.

El encuentro marcó el debut victorioso del entrenador puertorriqueño Nelson Colón al frente del conjunto canalero. Panamá comenzó con fuerza y se llevó el primer cuarto 29-19, impulsado por Iverson Molinar, quien comandó la ofensiva con nueve puntos en ese parcial. Por el lado cubano, Reynaldo García también sumó nueve unidades en el arranque.

Sin embargo, las pérdidas de balón —19 en total— complicaron a los locales. Cuba aprovechó esos errores, incrementó la presión defensiva y el ritmo de juego, y logró equilibrar el segundo cuarto (20-20). Incluso, llegó a ponerse en ventaja 64-63 en un tramo del tercer período.

El partido fue de ida y vuelta, con cerca de doce cambios de liderazgo y cinco empates. En el cierre, Panamá endureció su defensa y sostuvo la ventaja hasta el último minuto para asegurar su primera victoria en estas eliminatorias.

El conjunto panameño, que había caído en sus dos compromisos previos ante Uruguay en la primera ventana, afrontó este partido con las ausencias de Akil Mitchell y Jhivvan Jackson. Nelson Colón apostó por Luis Rodríguez para suplir a Jackson, y el escolta respondió con una actuación destacada.

En las estadísticas colectivas, Panamá mostró mayor efectividad en tiros de campo (45 % frente a 42 %), en dobles (56,67 % contra 45,65 %), triples (35,29 % ante 34,79 %) y tiros libres (82,35 % frente a 62,5 %).

Iverson Molinar fue el máximo anotador panameño con 26 puntos, aunque también registró siete pérdidas de balón. Ernesto Oglivie firmó una sólida actuación con 22 puntos y 11 rebotes —nueve defensivos—, mientras que Luis Rodríguez aportó 12 unidades y cuatro rebotes.

Por Cuba, Pedro Bombino lideró el ataque con 19 puntos y siete rebotes. Reynaldo García añadió 12 puntos y ocho rebotes, y Marlon Díaz contribuyó con 10 tantos y seis rebotes.

Dirigida por Osmel Planas, Cuba sumó su tercera derrota consecutiva tras las dos caídas ante Argentina en la primera ventana, lo que complica seriamente sus aspiraciones de clasificación. Panamá, en cambio, toma impulso de cara a su próximo compromiso ante Argentina en Buenos Aires.

Cuba volverá a jugar el lunes en la Arena Roberto Durán, esta vez frente a Uruguay.