La NBA y varias de sus principales figuras despidieron a Don Nelson, miembro del Salón de la Fama y cinco veces campeón de la liga, quien falleció este domingo a los 86 años. El histórico entrenador dejó una huella profunda tanto desde los banquillos como en el desarrollo de algunas de las grandes estrellas del baloncesto estadounidense.

Nelson conquistó cinco campeonatos de la NBA como jugador de los Boston Celtics entre 1965 y 1976. Durante sus 14 temporadas como profesional también defendió las camisetas de los Chicago Zephyrs y Los Ángeles Lakers.

Su legado se consolidó especialmente como entrenador. A lo largo de 31 temporadas dirigió a Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks, equipos con los que desarrolló un estilo caracterizado por la innovación y la libertad ofensiva.

Nelson terminó su carrera como técnico con 1.335 victorias y 1.063 derrotas, una cifra que durante años lo mantuvo como el entrenador con más triunfos en la historia de la NBA. Actualmente ocupa el segundo puesto de la clasificación, solo superado por Gregg Popovich, quien alcanzó las 1.390 victorias.

Tras conocerse su fallecimiento, franquicias, jugadores y leyendas de la liga recordaron la figura de Nelson. Entre los homenajes más destacados estuvieron los de Dirk Nowitzki y Steve Nash, dos jugadores cuya trayectoria estuvo estrechamente ligada al histórico entrenador.

Nowitzki recordó especialmente la confianza que Nelson depositó en él cuando llegó a la NBA. El alemán fue seleccionado por Dallas en el Draft de 1998, cuando Nelson ejercía como entrenador y gerente general de los Mavericks.

«No solo me reclutaste. Creíste en mí. Viste cosas en mi juego antes de que yo siquiera me diera cuenta de que podía hacerlas», expresó Nowitzki, quien posteriormente llevó a Dallas al campeonato de la NBA en la temporada 2010-2011.

El alemán destacó además que Nelson le permitió desarrollar su propio estilo de juego y aseguró que su carrera difícilmente habría sido la misma sin el respaldo que recibió de su entrenador.

Steve Nash, quien también coincidió con Nelson en Dallas, destacó la capacidad del técnico para observar el baloncesto desde perspectivas diferentes y desafiar las ideas convencionales.

«Entrenador. Maestro. Innovador. Espíritu libre. Era una persona extraordinaria», recordó el canadiense, quien consideró que una de las mayores virtudes de Nelson era su capacidad para detectar cualidades que otros no veían.

Nash también recordó que Nelson fue fundamental en su evolución como jugador y que incluso lo impulsó a asumir un papel ofensivo más importante. El entrenador llegó a elogiar en numerosas ocasiones el talento del canadiense y, años después, aseguró que, de haberlo querido, Nash podría haber anotado con la frecuencia de estrellas como Stephen Curry.

El legado de Nelson trasciende sus cinco títulos como jugador y sus 1.335 victorias como entrenador. Su influencia quedó también reflejada en generaciones de jugadores a los que brindó libertad, confianza y nuevas formas de entender el baloncesto.