La Copa Sudamericana entra en una etapa decisiva con las revanchas de los playoffs de acceso a los octavos de final, donde Santos, con la posibilidad de contar con Neymar como titular, buscará confirmar su clasificación, mientras que Boca Juniors intentará defender una ajustada ventaja frente a O’Higgins en Chile.

El equipo brasileño llega con una amplia ventaja luego de imponerse 4-1 ante Universidad Central de Venezuela en el partido de ida disputado en Valencia, un resultado que dejó prácticamente definida la serie antes del encuentro de vuelta en el puerto paulista de Santos.

El técnico del Peixe, Cuca, destacó la importancia del triunfo, aunque advirtió que deberá administrar su plantilla debido al exigente calendario que incluye la participación en la Sudamericana, el Brasileirão y la Copa de Brasil.

“Buscamos una afirmación mayor en la competición, pero lo importante es que dejamos encaminada la clasificación”, señaló el entrenador.

El ganador de esta llave enfrentará en octavos de final al ecuatoriano Macará.

Por su parte, Boca Juniors viajará a Rancagua para medirse con O’Higgins tras imponerse por la mínima diferencia (1-0) en La Bombonera, en el primer compromiso internacional de Rodolfo Arruabarrena desde su regreso al banquillo xeneize.

El entrenador argentino pidió cautela y reconoció que la serie aún está abierta ante un rival que llega con mayor ritmo competitivo.

“Tenemos que mejorar. Enfrente hay un rival que sabe lo que quiere, viene haciendo una temporada importante y tiene más rodaje que nosotros”, afirmó Arruabarrena.

El vencedor de esta eliminatoria se enfrentará en octavos al paraguayo Deportivo Recoleta.

Otros equipos que tomaron ventaja en los partidos de ida fueron Lanús, Independiente Santa Fe, Tigre y Bolívar.

El conjunto argentino Lanús derrotó 2-0 a Cienciano y buscará cerrar la clasificación en la altura de Cusco, a más de 3,400 metros sobre el nivel del mar. El ganador de la serie enfrentará al brasileño Botafogo.

Independiente Santa Fe también quedó bien perfilado tras vencer 2-0 al Caracas FC en Bogotá. El equipo colombiano intentará asegurar su pase en la revancha en Venezuela.

Tigre fue uno de los grandes ganadores de la ida al golear 3-0 a Nacional de Uruguay en Montevideo, dejando prácticamente sentenciada la eliminatoria. Su rival en octavos saldrá del cruce entre los uruguayos Montevideo City Torque y el ganador de la serie.

En tanto, Bolívar consiguió un triunfo importante al derrotar 3-2 a Gremio en La Paz, aunque deberá defender esa ventaja en Porto Alegre ante un rival que buscará remontar la serie en casa.

El ganador de esa llave tendrá como próximo desafío al histórico São Paulo, campeón de la Sudamericana en 2012 y finalista en 2022.