Julio César Dely Valdés, leyenda del fútbol panameño, considera que la selección de Panamá tiene el potencial para sorprender en la Copa Mundial de la FIFA 2026, incluso aspirando a superar su actuación en Rusia 2018.

En entrevista con AFP, el exdelantero de 59 años, conocido como “Panagol” por sus más de 200 anotaciones, aseguró que confía en que el combinado canalero pueda avanzar por primera vez a la siguiente ronda de un Mundial. “Tengo fe en que va a ser un mejor Mundial que el de Rusia y me atrevo a decir que pasaremos”, afirmó.

Dely Valdés destacó el crecimiento del equipo durante las eliminatorias, subrayando la evolución y la mentalidad del grupo. “Panamá vino de menos a más (…) los jugadores están convencidos de que se puede hacer un mejor Mundial”, explicó.

El exjugador también reconoció la dificultad del grupo, que incluiría selecciones de alto nivel como la Selección de Inglaterra, dirigida por Thomas Tuchel, y la Selección de Croacia, liderada por Luka Modrić. Sin embargo, comparó la situación con la histórica actuación de Selección de Costa Rica en el Mundial de Brasil 2014, cuando alcanzó los cuartos de final.

“Era impensable lo que hizo Costa Rica en ese torneo. A mí me da la sensación de que Panamá puede emular algo así. No necesariamente ser primero del grupo, pero sí clasificar y competir de tú a tú en algunos momentos”, sostuvo.

Por otra parte, el exfutbolista —campeón de la Recopa de Europa en 1996 con el Paris Saint-Germain— manifestó su preocupación por el contexto internacional, al advertir que los conflictos en Oriente Medio podrían incluso poner en riesgo la realización del torneo.