El Arsenal afronta un momento decisivo en su temporada. A solo días del partido de ida de los cuartos de final de la UEFA Champions League ante el Sporting de Lisboa, el conjunto londinense ha pasado de soñar con un histórico póker de títulos a enfrentar el riesgo de cerrar el curso sin trofeos.

El equipo dirigido por Mikel Arteta firmó una primera parte de temporada sobresaliente: pleno de victorias en la fase de grupos de la Champions, clasificación sólida en octavos tras superar al Bayer Leverkusen (3-1 global), liderato en la Premier League con amplia ventaja y presencia en competiciones coperas.

Sin embargo, en las últimas dos semanas el panorama cambió drásticamente. Los “Gunners” perdieron la final de la Copa de la Liga ante el Manchester City (2-0) y quedaron eliminados en cuartos de final de la FA Cup tras caer 2-1 frente al Southampton, equipo de la segunda división inglesa.

Estas dos derrotas contrastan con el rendimiento previo del Arsenal, que solo había perdido tres partidos en los primeros ocho meses de competencia. La irregularidad reciente ha reavivado las dudas sobre un equipo que no conquista un título desde 2020.

Exjugadores como Theo Walcott advirtieron sobre la necesidad de reaccionar. “Tienen que evitar que la temporada se les escape de las manos”, señaló en la BBC. En la misma línea, Owen Hargreaves destacó que el equipo ha sido “excepcional”, pero necesita cerrar con títulos su rendimiento.

El siguiente reto será en el estadio José Alvalade, donde el Sporting ha ganado todos sus partidos europeos esta temporada. El conjunto portugués llega fortalecido, tras protagonizar una remontada memorable ante el Bodo/Glimt en la ronda anterior.

Desde el vestuario del Arsenal, el mensaje apunta a la reacción. “No es el momento de bajar la cabeza”, expresó el mediocampista Christian Norgaard. Por su parte, Arteta instó a su equipo a asumir la situación y encarar el duelo en Portugal con claridad y determinación.