AFP

“¿Va a volver?”: la pregunta se cernía el jueves en el Melbourne Park, que todavía digería la temprana eliminación del Abierto de Australia del campeón vigente, el español Rafael Nadal, castigado una vez más por su cuerpo.

Aunque las lesiones fueron un martirio en su carrera, pocas veces se había visto en Nadal un tono tan sombrío a la leyenda de 36 años, que terminó el encuentro sin apenas poder moverse ni darle de revés.

Corría el fin de la segunda manga y Nadal, que ya iba un set y un quiebre por debajo, se llevó la mano a la cadera con evidente gesto de dolor.

Con su mujer llorando en la grada, se retiró al vestuario para recibir atención médica y luego resistió en la pista hasta que se consumó su eliminación en segunda ronda ante el estadounidense Mackenzie McDonald.

“Oh, Rafa. El campeón con dolor, su mujer entre lágrimas y los aficionados se preguntan si es la última vez”, reza en su portada el diario australiano The Australian.

La eliminación del 22 veces campeón del Grand Slam cayó como un jarro de agua fría en el Melbourne Park. Desde 2007 Nadal había llegado siempre al menos en cuartos de final, excepto en 2016 donde se quedó por sorpresa en primera ronda.

En la primera edición tras la retirada de Roger Federer, Serena Williams o Ashleigh Barty, Melbourne se quedó también sin el número uno del mundo Carlos Alcaraz, el ídolo local Nick Kyrgios, lesionados, y la dos veces campeona japonesa Naomi Osaka, embarazada.

“Quería que Nadal pasara. Quería verlo en las rondas finales (…) Es muy popular, tiene una buena personalidad, es un campeón al que todo el mundo quiere ver”, decía James Foster, un británico residente en Sídney.

No pudo ver el partido, pero se enteró al momento de la lesión. “Mi amigo me escribió: ‘¡Oh no, está cojeando!'”, recuerda.

“Y todos los chats eran de: ‘ojalá no sea el final para él’. Estaría bien que pudiera volver a Francia y hacerlo bien”.

Según anunció el afectado este jueves, la lesión en el músculo flexor de la cadera y lo tendrá de baja entre 6 y 8 semanas, con lo que en principio podría competir en mayo a Roland Garros.